How your children adjust is directly related to how you as the parent are adjusting to the divorce.  Nevertheless, the way the family operates can be quite different according to the age, gender, and  number of children in the family. Many of the children will react differently according to the support  they get from their parents, how much tension there is in the family structure, and how the  visitation is affecting the children. The age at onset of the divorce can also be a factor when dealing  with how the children will react to divorce. At different ages, children react differently: 

Children & Divorce: The Different Age Stages: Birth to 18 Months (Infancy):

Trust/Physical Needs

One of the most important developmental stages that people go through in life is the developmental  stage known as trust. This is one of the first things infants begin to learn. It is very important  because infants are dependent on their parents, and the dependency continues to strengthen  throughout the parent-child relationship.

These bonds need to be formed in order for the children to feel a sense of physical comfort and to  minimize fear about the future. The amount of time spent with the children determines the formation  of bonds. It is not a given that a child will develop these very important trusting bonds with the  parents, but it is very critical that the parents actively pursue establishing these bonds in order for  their children to properly develop emotionally as they mature.

Tension in the Home

Children at this age are able to detect that there is some tension, but they cannot understand the  reasoning behind the conflict. If tension continues the child may appear to be nervous, especially  around new people. Children may become edgy and will exhibit emotional outbursts frequently.  They may show some delays in many types of development.

It is recommended that if a child is exposed to frequent tension, the parent should spend some  time holding the child. The child needs to know that things aren't bad. If the symptoms worsen then  it is time for the parent to consult a doctor.

Possible Reactions: 
Uneasy stomach 

Irregular eating habits 

Loss of appetite 

Remedy Ideas for Parents: 

Maintain a normal routine 

Rely on friends and family for help 

Provide the child with his or her favorite toys or security items 

Make sure you get your rest, so you are alert when he or she is awake 

Children & Divorce: The Different Age Stages: 18 Months/ 3 Years (Toddlers):

Individual Personality

This is the age when children are starting to develop their own individual personalities. They realize  that they are separate entities from their parents. At this age children are also very talkative, and  they are very interested in environment exploration. Independence is being recognized.

Tension in the Home

At this age their main bond is with their parents. Change in the environment at this age can be very  difficult for a child; they need predictability and a stable environment. Children want immediate  needs met, even if there is tension at home. The child's world is centered around themselves, so  they will not totally concern themselves with the tension that is going on in the home.

Divorce at this age can be very difficult for the child, but it is possible for parents to overcome this  difficult task if they work together. They need to develop a routine that the child can follow with little  resistance. If the divorce occurs at this age, the parent must be aware that the child may feel  responsible for the break up. Parents must talk about it with the child.

Possible Reactions:
An increase in crying
Wanting more attention than usual
May discover anger and not understand it
Difficulties sleeping
Irregular habits forming

Remedy Ideas for Parents:
Have a normal routine
Be very nurturing, extra attention
Spend quality time with the child
Do not show tenseness with actions
Look to friends and relatives to spend some time with the child 

Children & Divorce: The Different Age Stages: 3/5 years 

(Preschoolers):

Cognitive Development

Children at this age are beginning to know and explore a great deal of their environment. They are  learning an enormous amount of new words and their level of thinking is becoming more complex.  They believe that they are in total control of their environment, which can pose a problem for  parents who want a divorce. The child may feel as though they are responsible for the divorce and if  this is the case, they feel no power in controlling the outcome.

How To Handle It

Preschoolers don't understand the whole concept of divorce, nor do they want to see their parents  separate. No matter how extreme the tension is in the home, the child will ultimately feel  responsible for the separation. Remember, it is important for the parents to handle the divorce in an  open manner. If the child sees that the parent is adjusting to the divorce positively then the children  will most likely adjust to it positively. It's important that the parent reassure with physical and verbal  affection. Children really need someone to talk to.

Possible Reactions:
Uncertain feelings about the future
Feeling a sense of responsibility
Keeping anger trapped inside
Nightmares may start
Unpleasant thoughts or ideas

Remedy Ideas for Parents:
Read books to your child
Set-up specific time for them each day
Encourage your child to talk
Ensure his or her safety
Ensure visitation with estranged spouse
Encourage visitation if it is needed 

Children & Divorce: The Different Age Stages: 6/11 (Elementary School Years):

Peer Interaction

At this age children are introduced to an ever increasing amount of peer interactions, and they may  begin to become a little distant. For early elementary school children, the onset of divorce can be a  very difficult obstacle to overcome. As the children get older, hopefully they begin to realize that  their parents did not abandon them. They will only realize this if the parents are open in talking with  the children.

Certainly elementary school children feel extreme loss when a divorce occurs, but it is not  impossible for the parents to rebuild the child's sense of security. Children interact with an ever  increasing amount of new people and they may come home with controversial questions about  certain issues concerning the divorce. Typically a child's only wish at this age is for parents to  reunite, and they may attempt to accomplish this task on their own.

Problems with the Divorce

If the children grew up in a nurturing environment, it will only be normal for them to fear being  abandoned when a divorce takes place. Both parents must reassure the children that neither parent  is going to abandon them. Younger children do not understand the concept of divorce, and they  may feel that the parents are divorcing them. Parents should explain that parent separation does  not result in losing a parent.

Children are always aware of what is going on in the home, and they are generally aware that they  have no control over the divorce. Some children at this age may blame one parent for the  separation, and it is crucial for the emotional stability of the child that both parents explain to the  child that the blame is not on either parent. Parents should maintain a regular schedule because  predictability is healthy for the child. Finally, openness about the situation is very critical for the  child's emotional development.

Possible Reactions:
Believes parents are getting back together
Feels rejected by parent who left the house
Feels insecure financially and about the future
Looks back all the time to what was
Plays sick to stay home from school
Feels abandoned and alone

Remedy Ideas for Parents:
Try to get the child to open up
Share your emotions
Spend quality time with each other
Reassure safety
Reassure the family atmosphere as much as possible
Respect the child and his or her privacy
Talk about things of mutual interest other than the problems
Encourage outside school activities 

Children & Divorce: The Different Age Stages: 11/18 Years (Early- Late Adolescence):

Identity of Self/Increasing Interaction With Peers

Early Adolescence: At this stage, children are becoming more abstract thinkers. They are  beginning to develop and discover their own identities. Children are now starting to move away from  the security of the home. It's not so much a time of rebellion, but a time of exploration. The focus of  their lives, no longer on the home and parents, it is now on peers. The adolescent is very aware of  what is going on in his or her parent's lives. Not only are they aware of what surrounds them, but  they also are very critical about the situation. Most of the time they will not accept divorce as an  answer.

Later Adolescence: At this time the adolescent is ready to be launched out into the environment  where they will gain total independence. Peers and school become more important than family.  However, a separation between parents would emotionally hurt the adolescent. Before they leave  for college, much of the time they spend at home is time they wish to spend alone. The later  adolescent's thinking skills are becoming more finely tuned as they are slowly becoming adult  abstract thinkers. Parents should still be there to provide their children with guidance, even though  they may not always want it.

Possible Reactions:
Feels anger and hatred
May try to take advantage of both parents
Behavior is very unpredictable
Feels alone
Tries to push the blame on one parent
Feels more mature than others
Financial worries

Remedy Ideas for Parents:
Keep up as much communication as possible
Share as many experiences as possible
Keep an eye out for the child's actions with school, etc.
Do not involve the child in parental disputes
Consider family counseling
Watch you actions regarding new relationships
Have household rules and maintain them 

Outcomes of Divorce

Children may choose to not get involved at all, or they may get to the point that they are overly  involved with the separation of their parents. It is very common for an adolescent to side with one  the parent and at the same time try to terminate the relationship with the other. The parents need  to find some sort of balance between themselves and their children. The parents should discuss  with their children how they want the living arrangements to be and from there they should also  discuss how they want to handle visitation. Openness in the relationship is very important if any  child is to grow up an emotionally stable individual.